Un río es una corriente natural de agua que fluye con continuidad. Posee un caudal determinado, rara vez constante a lo largo del año, y desemboca en el mar, en un lago o en otro río, en cuyo caso se denomina afluente. La parte final de un río es su desembocadura. Algunas veces terminan en zonas desérticas donde sus aguas se pierden por infiltración y evaporación: es el caso de los ríos alóctonos (llamados así porque sus aguas proceden de otros lugares con clima más húmedo), como el caso del Okavango en el falso delta donde desemboca, numerosos uadis (wadi en inglés) del Sáhara y de otros desiertos. Los cursos fluviales que son muy estrechos, se seca en alguna parte del año, y/o tiene poco caudal, reciben los nombres de riacho, riachuelo, o arroyo.LA CONTAMINACION DE LOS RIOS
Alrededor del 70%-75% de la contaminación marina global es
producto de las actividades humanas que tienen lugar en la superficie terrestre.
Un 90% de los contaminantes es transportado por los ríos al mar. Por otro lado,
entre un 70% y 80% de la población mundial (aproximadamente 3.6 billones de
personas) se ubica en las costas o cerca de ellas, especialmente en zonas
urbanas, donde una parte importante de los desechos que allí se producen se
deposita directamente en el océano. Como consecuencia, muchos ecosistemas
críticos, algunos únicos en el mundo, tales como bosques de manglar, arrecifes
coralinos, lagunas costeras y otros lugares de interfase entre la tierra y el
mar, han sido alterados más allá de su capacidad de recuperación.
A su vez, la modificación del cauce de los ríos que drenan al
mar y la alteración del flujo del agua que escurre en dichos ríos, a causa de la
construcción de represas, extracción de áridos o encauzamientos, también han
afectado los ecosistemas marinos y ambientes asociados. Esto se debe a la
reducción y/o al incremento de nutrientes, sedimentos y contaminantes, y a sus
efectos en los patrones de movimiento y circulación de las aguas. Estas
alteraciones afectan principalmente los estuarios, golfos y otros cuerpos
acuosos que tienen limitado movimiento y renovación.
Según las recientes evaluaciones sobre el estado del medio
ambiente marino de la región, en América Latina, la contaminación marina
proveniente de tierra ocupa un lugar destacado. Por esta razón, la comunidad
internacional ha manifestado su interés en diseñar y aplicar estrategias que
permitan reducir y controlar los efectos negativos.
